解放桥原名“万国桥“，国际桥之意。北连老龙头火车站，南通法、英、德租界。当时的天津有“国中之国”的英、法、俄、美、德、日、意、奥、比9国租界，故得此名。但在民间，当时的津百姓更愿意称它为“法国桥”，这是因为它是由法租界工部局主持建造的。1948年，当时的国民党政府以蒋介石的名字命名此桥，“万国桥”曾改名为“中正桥”。次年，即1949年，天津解放，此桥正式更名为“解放桥”，并沿用至今。
桥梁史纪
1902年法国租界当局要求清政府在海河下游老龙头车站附近（即天津站），修建一座桥梁，当时被称为老龙头桥。随着城市交通的发展，老龙头桥已经不能满足需求。所以法租界工部局于1923年开始筹建新桥，1927年正式建成后，将老桥拆除。解放桥原名万国桥，即国际桥之意，北连老龙头火车站，南通紫竹林租界地。
(资料图片)
（1927年万国桥开桥典礼）
万国桥是一座双叶立转式开启桥，桥长97.64米，桥面宽19.50米，桥身分为3孔，中孔为开户跨。开户跨为双叶立转式，在桁架下弦近引桥部分背贴一固定轨道，开桥时活叶桁架沿轨道移动开启，以便让开更大的通航净空。著名桥梁专家茅以升曾经说过：“几乎全国的开合桥都集中在天津，这不能不算是天津的一种‘特产’”。
这座桥成为当年海河上造价最高的一座桥梁。合则走车，开则过船，“万国桥下过大船”，曾经是海河一景。
（挂着法国国旗的万国桥）
万国桥一经建成，就成为天津无可争辩的标志性建筑。在它通车后不到两个月的时候，1927年12月3日的《北洋画报》中就将其与中原公司评选为当年天津的两大建筑。1934年出版的《天津市概要》更是称赞道：“本市已有之桥梁将及五十座之多，租界内则有十一，而以法租界与特三区相连之万国桥为最大，其工程之巨可为全市桥梁之冠。”此外，被美国国家地理学会誉为“历史地理学巨擘”的侯仁之先生甚至把解放桥誉为“天津城市发展之象征”。
历史轶事
“七七事变”后，日军开始全面侵华，天津军队在万国桥上打响了抗日的第一枪。1949年天津解放前夕，国民党守军在桥头修筑了坚固的工事，派驻重兵，将其当作阻挡解放军入城的最后一道防线。1949年1月15日，解放军部队经过1天的激战，将红旗插到了桥上，象征着天津解放，故该桥更名为“解放桥”，并沿用至今。
由于桥体钢梁锈蚀严重，传动、电力系统严重老化，解放桥20世纪最后一次开启是在1973年。2008年，按照原貌修复完成的解放桥恢复了桥体开启功能，为靓丽的海河再添新景。
解放桥的今生
如今，90年过去了，解放桥依旧屹立于海河之上，是天津市令人注目的津门一景。它不仅是天津的标志性建筑物之一，也是连接河北、河东、和平三区，沟通天津站地区的枢纽桥梁。
今天的解放桥与近在咫尺的天津站和世纪钟三足鼎立，遥相呼应，笑迎八方来客。除了履行交通职能外，其古老的风姿使其成为天津百姓休闲拍照的一个好场地。这座跨越了近一个世纪的解放桥，就像一位耄耋之年的老者，饶有趣味的向路过的海河儿女以及川流不息的游人们讲述着那些年的过往云烟……
